有外地朋友来重庆，是个讲究人，一来就说想吃重庆的“老字号”。当时正是早餐时间，我把重庆的名小吃们各各放在脑子里转了一圈，笃定地回答他”九园包子”。

他一副难以置信的模样盯着我：“九园包子——看起来像个网红连锁店的那个？哪里有老字号的感觉。”

的确，九园包子没有多少老字号的感觉。

一是因为其便利店般的爽利装潢，与大多数人心中“老字号就该弄个中式装修，门前挂个匾草书写个店名”的刻板印象相去甚远。

二是因为九园包子在重庆城里遍地开花，不像许多老字号“严控质量，全球只此一家”。

三是店内工作人员以年轻人为主，一看就知道，他们并不是“传承人”只是遵循着某套标准模式进行操作。

朋友说：“你说九园包子是你们重庆的明星企业我还相信，它怎么可能是重庆的老字号？”

我哭笑不得，九园包子还真是老字号，它的历史可以追述到民国时期。

在坊间传播最广的故事是这么讲的。

1931年，内江人苏泽九来到重庆，他原先是为孙文卖命的军人，位及参谋长。

退伍后，在公孙长治的资助下开办餐馆，在鱼市街（现在的较场口）开了家包子铺，九园包子得名于苏泽九的“九”，有长长久久的含义。

而后九园包子迁至小什字美丰银行附近，据说那间包子铺的包子味美而鲜，总是成对地出售：一甜一咸。

那时候的九园包子不便宜，对许多人来说是可望不可即的，是标准的上等美食。

有长在渝中的老重庆形容那时开在小什字九园包子：

“我在解放前小时候就晓得九园包子好吃，门面不大但以质量取胜。1两2个，5分钱1两，后来涨价成2角钱1个，那个味道和馅，简直解放碑的钟一样——不摆了！和面用牛奶，馅里有金钩，再配碗筒子骨豆芽汤，除了包子还有蒸饺，老重庆该都晓得！”

90年代重庆市拆迁，九园包子三易其址，最终消失，从此，江湖上只有关于它的传说。

“九园包子烫背”——这是围绕着九园包子的众多传说里最知名的一个。

“有个人买了九园包子，在吃的时候，包着猪油白糖的包子馅流出来烫了手，这个人赶紧舔手上的馅，结果包子越举越高，最后包子馅流到了背上。”（这到底是个什么姿势，我到头还是没能想象出来）

2011年，九园已经消失在重庆10余年。

就在此时，九园的品牌持有方渝中商业发展有限公司（下文简称“渝商发”）做出重大决定，在上清寺重新开店，但起名为“九园蒸味馆”。

九园包子“复活了”！消息在重庆城内传开，上清寺的小店一时间门庭若市。

面对这样的盛况，经营方很谦卑：“我们不急着迅速扩张，我们想实实在在地把这个品牌做好，扎实打好基本功，因此，我们不会急着引进资本。”

2016年5月，渝商发联合朝天门餐饮控股集团，共同发展重庆的老字号品牌“九园包子”。

2017年的2月，老字号以新模样与食客见面，在得意世界与国泰盛大开业，以优厚的折扣吸引了不少食客。在此之后，九园包子急速发展，截至今日已在全国各地开出近90家店。

九园包子真由资本盘活了吗？有食客对此问题保持着怀疑。

“九园包子的口味越来越不好了。不是卖得贵的就是九园包子啊！”

“当我们没吃过正宗的九园包子吗？现在的九园包子完全是强打老字号的牌子，味道已经没有当年的感觉了！”

“听过九园包子还推出了三文鱼包子，9元钱一个，这个创新也太剑走偏锋了吧。”

“九园包子的口味还不如我家楼下的包子，飘了蛮”

……

诸如此类的批评层出不穷。

但九园包子真有大家所说的那么不堪吗？我们亲自去探了探店。

首先是价格，的确，九园包子是不便宜的，一个大葱猪肉包4元，大约是市面价格的2倍。

但九园包子是会员制（扫码注册就能成为会员，会员第一次消费会得到6元的无门槛券），注册之后部分单品有会员价，大约是8折。

折扣之后，一碗重庆小面（原价12元）的价格变为了9元，豌杂面（原价16元）的价格变为12.9元，一碗油茶（原价8元）变成了6.8元，九园招牌包子（原价4元）的价格变为了3.2元。

荒唐的高价变得能够接受了。

其次是店铺环境，以黄白为主色调的装潢简洁利落，墙壁上贴着老重庆的照片、介绍九园包子文化的装饰板、还有一台液晶电视，上面正循环播放着CCTV《生财有道》栏目对九园包子的介绍。

桌面与地面上都不染一尘，座位也宽敞。

这是个“出售空间”的时代（比如去茶座点茶只是为了获得体面干净的歇脚场所），敢于为食客提供如此宽敞整洁的就餐环境，九园包子是充满竞争力的——假如我是外地游客，我一定会为了得到长久休息的空间而去九园包子就餐的。

最后是味道——这是最重要的。

当时天色已晚，许多单品都已售罄，我们点了重庆油茶、山城小汤圆、菜稀饭、豇豆包、猪肉大葱包与糯米团，总计27元。

因为年纪太轻，没能吃过正宗的九园包子，所以我并不知道九园的口味是否走了下坡。

客观地说，九园的包子绝对是不难吃的，外皮柔软，内馅的口味也很不错——但像便利店里出售的包子的升级版，没有传说中的鲜香可口，也绝不能令人欲罢不能，猪油流背。

另外，与4元的价格比起来，内陷少得有些可怜。

重庆油茶、山城小汤圆、菜稀饭与糯米团的味道都无功无过——但这也不难理解，因为它们并非九园包子的特色。

、

九园包子的口味早已面目全非，那么我们是否可以下定论，说今不如昔的九园包子是在强打老字号呢？

但转念一想，在九园品牌方“年轻化”的经营方针下，配料的比率调整也是极为正常的事情。食客总是用脚投票，九园包子能在重庆活下去，就说明其存在着可取之处。

更重要的是，九园包子的存在的确为重庆市保存其非物质文化遗产做出了贡献。

曾有老重庆感叹道：“从前的山城小汤圆、芝麻糊、冬菇香的炖鸡面、一条龙的担担面、王鸭子、高豆花、叉烧肉和兰花干、老四川的酱牛肉都已经消失了……今天提到这些都只能是美好的回忆了！再也回不来了！”

许许多多的重庆传统美食，正在逐渐消失。

比起这些消失无踪的美食，九园包子还算幸运，虽然它的复活不是尽善尽美的，但无疑也在21世纪完成了其传承。